刘沆（994—1060年），字冲之，号庐山，永新县埠前镇三门前村人。北宋政治家。天圣八年（1030年），中进士第二名，成为吉安历史上第一个榜眼。至和元年（1054年）八月进拜同中书门下平章事（宰相），集贤殿大学士。

  刘沆为人坚毅，为官清凉，为民作主，深得民心。据《宋史·刘沆传》、吕惠卿《刘沆神道碑》、周必大《祀后隆堂本末》以及《永新县志》记载，刘沆做了好些值得称道的工作，其中最明显的是抑强、排难、救弊、正时、荐贤、兴修水利等。

  刘沆任宰相后，大力推广变革，遭到了御史中丞张皋的竭力对立，张皋纠合很多官宦进犯刘沆。刘沆不肯与张皋等为伍，再三自请罢相。张皋等人更在宋仁宗面前各样离间，诬害刘沆有谋反野心。宋仁宗相信了奸臣们的毁谤，将刘沆误杀。刘沆身后，奸臣即令人掳去了刘沆的头颅，使其身后无全尸。宋仁宗得知刘沆身后无头，大为震动，想到自己错杀了忠臣，怜惜之余，写下了《恩贤碑》一文，并下旨用纯金做了一个刘沆头。刘沆遗体运回故乡安葬时，村夫因惧怕金头被奸臣损坏或被盗，故用石膏重塑了一个“石灰脑”，以替代金头，放逐在刘沆安葬的当地筑了三座大坟。自此，“石灰脑”的传说在永新及其周边的宁冈、井冈山、安福、吉安以及湖南茶陵、攸县、浏阳等地广泛撒播。

  也有当朝别州别府曾受刘沆恩惠的同僚官宦、布衣文人等，被刘沆的精力所感动，或回报，或思念，或鼓励；或亲闻，或目睹，或撰写。千百年来，民间有关刘沆的故事如《紫雾三日出刘沆》《一身清凉好宰相》《坚毅不阿的刘沆》《指阳渡》《袍陂》《恩贤碑》《放粮》等层出不穷，撒播至今。

  为留念刘沆，永新四乡家家户户都会悬挂刘沆的头像，顶礼膜拜，四时祭祀，端午、中秋、新年等传统节日时，祭祀典礼更为盛大。许多村庄的大众每天早饭时都要在刘沆像前烧上三炷香，敬上一碗斋饭。小孩启蒙上学前，必定要向刘沆头像三叩三拜。这种民间自发的祭祀活动，在永新已构成一种风俗，延传至今。人们尊敬刘沆道德，更对永新人承继刘沆爱国爱民、坚毅不阿的精力，相同给予了极大的敬佩，人们便常常把永新人通通尊称为“石灰脑”。

  2010年6月，江西省人民政府发布第三批省级非物质文化遗产代表性项目名录，永新石灰脑传说当选。